アウトドア用品をつくる家に生まれ育ちました。父はロッククライマーで、家にはザイルやピッケルがごろごろありました。そんな環境に幼い頃から慣れ親しんでいたので、私も大人になったら登山をするんだと当然のように思っていましたね。ところが私は幼いころから怖いもの知らずで危ないことばかりして遊んでいたので、父に「お前のような性格では山登りなんかさせられない」と早々に禁止されてしまったんです。登山の代わりに父が教えてくれたのがキャンプでした。

大学進学と同時に上京し、卒業後はハイブランドを扱う外資系商社に就職して営業の仕事をしていました。３年経った頃、父から突然「帰って家業を手伝え」と連絡があったんです。当時の仕事に充実感はあったものの、長男で幼い頃からいつかは継ぐものと思っていたし、自然に飢えた生活をしていたこともあり、今抱えている仕事を片付けたら帰ると父に伝えました。

実家に戻ったのはそれから１年半後です。当時ヤマコウという社名で、売り上げの大半は釣り具であとは登山用品が少しだけでした。そこで自分の好きなことを仕事にしたい、とキャンプの新規事業を立ち上げました。私ひとりで１年半の間に100アイテムのキャンプ用品を作り、すべての製品に永久保証を付けました。私自身がキャンプをしていてなにより嫌なことはものが壊れることだったので、耐久性に優れた製品を作りたかったんです。その分コストも掛かりました。たとえば普通のテントは１万円程度で買えますが、私のように年間数十日もキャンプをするようなヘビーユーザーの使用にも耐える品質のものを作ろうと思ったら価格は168,000円になりました。それまで、キャンプといえば簡易なテントの中でカップラーメンをすすって旅行を安く済ませる手段という位置づけだったので、もっとキャンプ自体の質を高めてアウトドアの新ジャンルとして確立させたかったのです。２、３年後には売り上げが大きく伸び、登山一辺倒だった日本のアウトドアシーンにキャンプブームを呼び込むことに成功しました。