自分たちの強みを認識することが大事

転職後は技術者として商品開発に携わりました。印象に残っているのは、電卓用プリンターを改良したことですね。当時はハンマーで紙を打ち付ける方法で印字していたので、音が非常にうるさかったのです。音を小さくするには紙を押さえるしかありません。そこで電卓の筐体（きょうたい）部分で紙をうまく押さえながら排出できる仕組みを考案して電卓メーカーに提案したところ、非常に喜んでもらったんです。プリンターは単体で使うものではないし、印字音を抑えることで最終的にユーザーが満足してくれればいいんですよね。お客様の要望や期待を真摯に受け止めることの大切さ、自分の仕事の範囲でなくても与えられた責任を果たせることを実感した出来事でした。

入社当初は電卓用プリンターの設計開発が主でしたが、その後はビデオプリンターやインクジェットプリンターの開発も担当し、マネジメントや生産技術責任者などを経て社長に就任しました。当時は技術者の立場から見て、我が社の“エネルギーを省く”“モノを小さくする”“精度を追求する”「省・小・精の技術」という強みを発揮するには、ほど遠い状態でした。一人ひとりは力を持っているのに、全体としての力が発揮できていなかったのです。我が社の強みが何なのか全員で認識を共有し、方向性をそろえていく必要性を感じました。

例えば、当時はプリンターの製造を外注に頼っていました。プリンター事業のコモディティ化でコストダウンが余儀なくされ、自社で作れるにもかかわらず安いメーカーに委託して低コスト化を実現しようとしていたのです。このような事業構造を改めるべく、すべて自社製造に切り替えました。低コストで作れるように設計から徹底的に見直したのです。

お客様の期待をどれだけ超えられるかということに会社の将来は懸かっていると思っています。その覚悟はまだまだ不十分なところもありますが、社内に根付いてきていますし、全体の方向感は定まってきたと思います。「省・小・精の技術」にこだわり、お客様の期待を超える商品やサービスを産み出していきたいですね。