父が開業医で、自宅の１階が診療所だったんです。幼い頃から父の仕事を間近で見て、かっこいいなと憧れていました。小６の時の文集には「医師になりたい」と書いていましたね。医学部を出ると、救急をやりたくて救急医療センターに飛び込みました。エキサイティングなところに引かれたんですよね。生死をさまよう人を助けるわけですから。救急で２年働き、心臓外科や消化器外科の経験も一通り積むと、大学院で勉強して総合病院に就職しました。ここでは、主治医としてかかわった患者様とは最期までお付き合いをするものなのだということを学びました。患者様と正面から向き合わないといけない。逃げてはいけない。それが医師としての覚悟なのだと知りました。

患者様の中には、病状が思わしくなく入院が長引いてしまう方もいらっしゃいます。皆さん、本当は残された貴重な時間を住み慣れた自宅で過ごしたいと思っているんです。しかし、そのような方は抗がん剤の治療中だったり点滴が必要だったりするので、病院を離れるわけにはいかないのです。何とか患者様の希望に沿う手立てはないものかと悩んでいたところ、自宅での医療行為を引き受けてくださる地域の開業医の方が僅かながらいることを知りました。在宅医療のことを真剣に考え始めたのはその頃からですね。 ちょうど同じ頃に、高齢の父に診療所を手伝ってほしいと打診されたのがきっかけで、独立して在宅医療に本格的に取り組む決心をしました。私が病院を退職するのと同時に、末期の食道がんの患者様がご本人の希望で退院したんです。ご自宅が父の診療所から近かったこともあり、翌日から毎日点滴を持って患者様の元へ通うことで訪問診療が始動しました。

最初は私ひとりで奔走していましたが、地域の訪問看護ステーションの方々の協力を得て、24時間体制のサポートが実現したのです。在宅医療で一番重要なのは患者様を不安にさせないことですから、地域の医療機関との連携は欠かせません。また在宅医療はご家族の心身にも大きな負担が掛かりますから、ご家族にも安心していただかなくてはいけません。