手袋を逆さにすると…

全自動手袋編機は成功し、事業も軌道に乗りましたが、手袋の市場規模は微々たるものなので、次の一手を考えなければいけません。 そこで思いついたのが、手袋編機を応用してセーターを編めるようにすること。手袋を逆さにして3本指にするとセーターと同じような形になるでしょう。 セーターなら世界中に市場を拡大できます。そして世界初の全自動フルファッション衿編機の開発に成功しました。

その後、開発したコンピュータ制御の横編機は国内のシェアの8割を占めるようになり、その頃から輸出にも着手しました。 最初、ヨーロッパでは「こちらには何百年もの歴史がある。どうして日本の機械を買う必要があるのか」と相手にされませんでしたが、 トライアル期間を設けて機械を使ってもらい、信用を得ることで少しずつシェアを広げていきました。 95年には、無縫製横編機ホールガーメントを開発して世界中の注目を集めました。従来、ニット製品を作る時は生地を裁断して縫い合わせていたのですが、 この編機は洋服の形に丸ごと立体的に編んでくれるので、工程と人件費、生地のロスなど生産コストを大幅に軽減することができます。

近年は衣類の生産拠点がコストの安い国へどんどん移行していますが、ホールガーメントの普及によって先進国での繊維産業の活性化にも貢献できます。 発明とは人のためになるものを創造することです。それは企業の力となり、それによって業界も発展します。消費者も質の良いニットドレスが安く買えたら嬉しいですよね。 結果的にみんなが幸せになれるということだと思います。

今後は開発ができる後継者を育てるために、少しずつヒントを与えながら教えているところです。 「自分にもできた」という自信を持てば、どんどん次につながっていくものです。 すごい能力を持ったコンピュータや知的ロボットが出てきていますが、それらを作り出したのは人ですから、人が自分の手を使ってそれ以上のものを創造することが大事だと思っています。 仕事を愛し、情熱を燃やし続けて新たな創造につなげてください。時間には限りがあります。若いみなさんが情熱を持って挑戦し、世界に貢献する日本を築いてくれることを期待しています。