神奈川県の逗子で生まれ育ちました。すぐそばには米軍基地があって、アメリカの文化を肌で感じることができる環境でした。姉が米軍将校の一家と交流があり、一緒に家に招待されたことがあります。私が10歳の時です。そこで見た光景は忘れもしませんね。大きな車に家電、家具や食べ物の一つひとつが、当時の日本では目にすることができないようなものばかりで、アメリカの豊かな生活文化にすっかりカルチャーショックを受けたのです。日本にもこの豊かな文化を広めたいという当時の思いが、私の原点です。 その後は特にアメリカのファッションに傾倒しました。姉がフライトアテンダントだったのと、駐留軍の購買部に出入りしている友人がいたおかげで、比較的容易にアメリカの洋服を手に入れることができたんです。たくさんのアメリカの衣類に触れていると、当時の日本の衣類との細部の違いにも気づいて、ますますアメリカの服の魅力に傾倒していきました。

学生時代は学生運動で学校閉鎖も多かった時期。あまり勉強もせずに、就職活動も大手は軒並み不採用。女性向けの小さなアパレルメーカーに就職して営業の仕事を始めました。売れる商品を作るためには、お客様が求めるものを熟知している店頭の販売員に話を聞くことが自分の営業成績をあげる一番の策だと気づいて、店頭の重要性を痛感しましたね。ここで学んだことはのちのビジネスにもいきています。そのうち企画も担当するようになったのですが、自分の中に不足感があって退社しました。後に、先輩や先輩の知り合いとの出会いがあって、店舗を構えて自分が思うものを並べるビジネス構想を作り上げたんです。まだセレクトショップという言葉もない時代に、アメリカの衣類の輸入販売店として原宿に開店したのがBEAMSです。わずか６坪の小さな店舗でした。

輸入品はどうしてもコストがかさんで割高になってしまうので、併せて国内でも日本人に合ったオリジナル企画商品を国内で作って提供していきました。この二つの要素が上手くかみ合って、新しいビジネスモデルとして成立したんです。後に、ある業界紙がセレクトショップと紹介しました。