祖父が若い頃に里見紙器工業を創業して、現本社工場移転からサトミ紙工（株）として設立しました。工場は私も幼い頃から出入りしていてなじみのある場所でしたが、ここで働きたいとは思いませんでしたね。年配の人ばかりであまり楽しそうに見えなかったのです。大学を卒業すると、地元の福祉施設に就職しました。ところが数年経った頃、祖父が認知症で介護が必要な状況になり、家族もみんな疲弊してしまいました。家族を近くで支えたかったので、父に頭を下げて家業に入らせてもらいました。
「良い会社」と褒めていただくことが多いですし、実際に社員たちはベテランも若い人もみんな人柄が良くて。しかし、だからこそ「馴れ合い」の雰囲気がありました。

それまでは私もどちらかというと「仕事は楽しければいい」という考えでしたが、馴れ合いから良いものは作れません。そういう部分を変えていくのが外の世界から入ってきた自分の役割だと思いました。「時代とともに会社も前に進まないといけない。良い部分は残しながら、悪い部分はどんどん変えていこう」と社員たちに訴えて意識を変えていきました。社員たちに現場で感じていることやアイデアをどんどん挙げてもらい、それをもとに会社を変えていく取り組みをしていました。なかなか現場の思いをくんでくれない役員たちに対して、身内である私が先頭に立って声を上げ戦っていました。

しかし数年後に私自身が役員になると、社員たちの提案に文句をつけたり突っぱねたりするようになってしまい、社員たちとの信頼関係が崩れてしまったのです。経営者像を勘違いしていたのかもしれません。こんな状態が続けば、本音を言い合えない「馴れ合い」の雰囲気に戻ってしまいます。シンプルなことですが、社員一人ひとりとじっくり話す時間を設け、「私が間違っていた。変わるから見ていてほしい」と自分の非を認めて謝ることから始めました。人が変わるために必要なのは、素直になることです。固定概念やプライドを脱ぎ捨てるしかありません。自分が本気で変わることで、社員との距離感は再び近くなっていきました。