中学生の時に転校先の学校でバスケットボールを始め、社会に出て実業団に所属するまで続けました。飛び抜けてうまいわけではなかったのですが、キャプテンを務めましたし、練習メニューを考案したりしていましたね。バスケットシューズを修繕するのにメーカーのアシックスへ出入りしていたら、社長と顔見知りになってモニターにしてもらったんです。シューズは高かったので、タダで履くことができて非常に助かりました。それが縁でアシックスに就職し、バスケットをしながらシューズを何足もカバンに詰めて靴屋に宣伝して回りました。２年続けた頃、ある本に出会います。これからは転職を重ねることでスキルアップを図る時代が来るというようなことが書かれていて、当時は当たり前だった終身雇用は必ずしも正解ではないのだと解釈しました。アシックスを辞めると、証券会社や不動産会社、リゾート会社などを転々としながら独立を目指していました。

「教育未来社」を立ち上げたのは49歳の時です。50歳過ぎても起業できなければ諦めるつもりだったので、ぎりぎりでしたね。教育という切り口にしましたが、何でもよかったんです。リゾート会社にいた時にホテルマンが不足して困ったことがあり、ホテルマンの育成をビジネスにしてはどうだろうと思いついたのがきっかけです。ところが、実際にやってみるとなかなか人が集まらないし、募集できるのも年に一度きり。そこで、社会人を対象に資格取得のための短期講座などを開講して毎月新しい生徒さんを募集できるようにしたんですね。生徒さんは、自己研さんの意識が高い30歳前後の女性がメインでしたね。

当時は特にフラワーデザインの講座が人気でした。短期講座も半年ほどで終わってしまいますから、ゲームや漫画など専門学校がなかった分野に着目して２年制の講座を設けたりもしました。自由な発想ができるところが民間の教育機関のいいところです。ありがたいことに、さほど労せずにいろんなビジネスが次々に生まれてきたという感じでしたね。他の人よりも少し時代の先を見据えるのが得意なのかもしれません。