前職のソニーで8年の欧州駐在を終えて帰国して、まず感じたのは日本の首都圏一極集中と地方の衰退ぶりでした。私も地方の出身です。四季折々の美しい自然やおいしい食べ物、独自の文化や伝統を持つ地元を愛していますが、かつての活気を失っているのを感じます。地方をもっと元気にする方法はないかと真剣に考えるようになりました。

首都圏一極集中はさらに進み、地方からお金が流出しています。地方には仕事もなくなり、若者は地元を離れ、地方は衰退の一途をたどるという悪循環に陥っています。地方からのお金の流出を防ぐにはその地域でしか使えない地域通貨が有効ではないかと考えました。当時私はソニーで「フェリカ」という IC カードの技術を扱う部署にいたので、これを既存の電子マネーの機能に加えて地域通貨のツールとして使えないかと模索するようになりました。最初は社内ベンチャーとして今の会社を立ちあげましたが、周囲には「地域活性化を民間ビジネスモデルで成立させることは簡単ではない。少なくとももうかりはしない分野だし、いばらの道だぞ」とずいぶん心配されました。これまで地域通貨で失敗している多くのケースに言えることですが、地域通貨自体が目的になってしまうことがあります。地域通貨はあくまで地域活性化という目的を実現するための道具（手段）だということを何度も自分に言い聞かせました。

私が思い描いたのは、その地域で良いことをすれば地域通貨がもらえるシステムです。たとえば、地域のイベントやボランティア活動に参加したり、買い物にエコバックを持って行ったり、電気をこまめに消すなどの環境に配慮した行動をすることでポイントが付与されます。運動をする、定期健診を受けるというようなことでもいいかもしれません。健康になれば医療費の削減につながるという理屈です。こうなると地域通貨は、その地域にどれだけ貢献してきたかの指標になります。貯まった地域通貨は地元のお店で買い物をするのにも使えますし、子ども食堂や動物保護団体のような自分の関心の高い NPO（民間非営利団体） などに寄付することもできます。そうして一人ひとりの意識や行動が変わり、価値観が変わり、ウェルビーイング（心身の健康）が育まれ、地域も世の中も変わっていくと信じています。