子供の頃から負けず嫌いな性格でした。学校のマラソンや縄跳び大会では一番にならないと気が済まないので猛特訓していましたね。やるからには徹底的にやる、凝り性だったんです。

薬で病気が治るメカニズムに興味があって、大学の薬学部に進学しました。最初は研究職に就きたいと思っていましたが、製薬会社の営業職が気になり始めました。MRと呼ばれ、認定資格制度が導入された頃だったので話題になっていたのです。元来、人の懐に入っていくのが好きな性分。薬理の知識を生かしながら営業ができるこの仕事こそ天職だと思い、大手医薬品メーカーに就職しました。

当時はまだ多くの病院で院内調剤をしていました。ちょうど医薬分業を推進していた時期だったので、薬局を病院の外に併設させてもらうための営業に力を入れていたところでした。そのうち、薬局の開設や店舗作りに興味が出てきて、私もやってみたくなったんです。３年でメーカーを退社し、岩手県北上市で半年間薬剤師の研修を受けました。飲み歩いたり遊んだりするような場所もなかったので、集中するには良い環境だったと思います。薬剤師の免許は持っていても経験がなかったので、必死に勉強しました。

その後、ある大手調剤薬局が買収した10店舗のうち１店を私に譲ってくれることになったんです。今となっては考えられない話ですが、それが一号店です。薬剤師は私一人と、事務のパート１名で始動しました。大手が経営的に成り立たないと判断して手放した物件ですからそう簡単に軌道には乗りませんでしたが、焦らずできることから取り組みました。特に力を入れたのが、そばにある病院以外からの処方箋を増やすこと。たとえば患者さんのお薬手帳を見て、他の病院にもかかっていたら「この薬もうちでそろえますよ」とアピールしました。そうして地道な取り組みを積み重ねるうちに利用してくださる患者さんが増えて、気が付くと売り上げも飛躍的に伸びていました。翌年には新店舗を構え、出店は年々増えていきました。