靴メーカーの店員として働いていた時、絵を描けることからデザインや商品企画に挑戦させてもらえるようになりました。革屋を訪ね、加工前の革に触れた瞬間その質感に魅了され「私も革で何か作ってみたい」と思ったのがyuhakuの原点です。デザインから染色、縫製、経営まで、すべて独学で習得してきました。海や夕陽などの自然の風景のように移り変わる色を手染めで表現する技法を編み出し、今も創業時と変わらず１点１点手作業で仕上げています。会社は少しずつ大きくなり、技術をマニュアル化したことで職人も育ってきて、全国の大手百貨店でも製品を扱ってもらえるようになりました。

３年前、新型コロナウイルス禍によるパンデミックで世の中の流れは大きく変わり始めました。もちろんピンチに違いないのですが、あまりネガティブに考えることはありませんでした。今までもピンチは何度かあって、東日本大震災の時には唯一の卸先を失い、苦境に追い込まれました。しかし今は複数の販路も持っていますし頼もしい仲間もいます。みんなで力を合わせればこの状況もプラスに変えられるだろうと前向きに考えていました。

感染拡大が始まった年の暮れに、銀座に直営店をオープンしました。先行きの見えない時に新店舗を構えるなんてと驚かれましたが、いい物件に出会えたのは、このタイミングだったからかもしれません。今まで売り上げの半分を占めていた百貨店では長期の休館や来客の減少で売り上げは大きく落ちましたが、銀座店のおかげで売上高は減っても利益率でカバーすることができました。銀座店には若い方を中心に多くのお客様の来店があります。店内はアートをテーマに、クリエーターとのコラボアイテムを販売し、アート作品の展示スペースも設けました。私も若い頃に絵の個展を開くのが夢でしたが敷居が高く断念したので、若いクリエーターたちに活躍の場を提供したいと考えたのです。クリエーターの作品が銀座店で多くの方の目に留まり、また、クリエーターのファンがyuhakuの革製品を知るきっかけにもなればと思っています。