弊社は祖父が1956年にお茶屋として創業し、現在は観光土産品の企画や卸売を展開しています。全国の観光地小売店及び、空港・駅・高速道路内売店・ホテル・テーマパークなどと取引しており、JR栃木駅前に永井百貨店という直営店も持っています。私たちの強みは、他にはないユニークな商品を開発していること。栃木名産のレモン牛乳を使ったお菓子や「イチゴカレー」「餃子サイダー」は、発売から10年以上経った今もロングセラーとして支持されています。新商品の開発や新事業の開始は、思いつきと直感です。まずやってみて、ダメならやめればいい。特に土産品は心を動かすことが大事なので、味は二の次でもいいと思っています。

幼少期は引っ込み思案で、本当に喋らない子どもでした。小学校からサッカーをしていましたが、高校1年生で辞めてからは少し道を外れ、とりあえず大学に進学したものの、勉強が嫌いで途中で退学してしまいました。当時は家業を継ぐ気も全くなく、大学中退後はフリーターをしていましたが、安定した収入を求めて弊社に入社しました。入社当初は、社員たちから先代の社長である父の息子として扱われ、ものすごく嫌でした。もともと人見知りなのであいさつもろくにできず、お客さんからの評判も悪くて辛い思いをしましたが、負けず嫌いの性格を発揮し、相手にしてくれないお客さんの元に根気強く通いました。そうしているうちに徐々にまわりが認めてくれるようになり、営業成績も上がってきて、どんどん仕事が楽しくなっていきました。

所長に就任してからは、会社経営に真剣に向き合いはじめました。私としては社員がより楽しく仕事できる環境に変えていったつもりでしたが、思いが伝わらず、ほとんどの社員が辞めてしまいました。専務取締役に就任した2013年には倒産の危機に陥り、銀行からの融資も全て止められてしまったので、経営再建に全力で取り組むべく、経営コンサルタントを入れて問題点と課題の解決に必死に取り組みました。今では当時の記憶がないほど忙しく働きましたが、7年で黒字化に成功し、働き方改革を実施したおかげで離職率も大幅に下がりました。