自分のやるべきことは何か

父が大学での研究を辞め、祖父の医院を継ぐことになったのも、私が大学在学中の時でした。その時は当然のように、自分もいずれは実家の医院を継ぐことになるのだろうと思っていましたし、父もそのつもりなのだろうと思っていました。しかし父は、「後を継ぐ道は選ぶな」と私に言ったんです。正直驚きましたね。今振り返ってみれば、「自分の人生なのだから自分の力で勝負をしろ」と伝えたかったのだと思います。

大学卒業後は東銀座にあるクリニックに就職し、そこに２年ほど在籍。その時期はいわば修行期間です。たくさんの実経験を積まなくてはいけませんでしたし、自分のスタイルを決めていく必要がありました。実際に患者さんと接していく中で、当時一般的ではなかったインプラント治療の必要性を強く感じたのも、ちょうどその時期。そうやって歯科医療の現実や課題に向き合うことで、「自分のやるべきことは何か」ということが徐々にわかっていったような気がします。

クリニックを開業したのは、社会に出てから３年目のこと。かなり早いタイミングだと思われるかもしれませんが、当時は若くして開業する医師が多かったので、それほど珍しいことではありません。開業してからが、歯科医としての本当のスタートでした。勉強を重ね、とにかくがむしゃらに働いた日々を思い出します。そして開院から今日までの25年間、たくさんの患者さんと向き合ってきました。その積み重ねは私にとって、かけがえのない財産です。

しかし25年の間で、定期的に通ってくださった患者さんの口の中は、少しずつ変化していることも事実です。歯の本数が減ってしまったり、どんなに良い治療を提供しても今の医療では防ぎようのないこともありました。しかし、絶対に防ぐことはできないと、医師が諦めることは許されません。改善する努力を怠ってはいけないと思うからです。そのためには１人でも多くの方に予防治療を広め、健康な歯を維持していきたい。それが医師として、当然の努めだと思っています。