私は団塊世代より少し後の世代になりますが、生まれ育った東京・神田には、まだ地域共同体が根付いていました。住人たちが助け合って生きるのが当たり前の社会だったんです。子どもたちは、たとえ学年が違う生徒同士であっても、みんなで仲良く遊んでいました。地域ではお祭りや盆踊り、相撲大会や町内対抗リレーなど、住民が交流する場もたくさんありました。そうした助け合いの気風が私は大好きでしたし、それが社会に出てからの自分自身に大きな影響を与えたのだと思います。

大学院修了後、人の役に立つ仕事をしてみたいという思いから、森永乳業へ入社することを決めました。また食品関連の会社であれば、広い視野で自分のアイデアを生かせるのではないかと思ったのです。当時の社会は機械化・自動化の変革がすさまじく、農業もやがては工業的になっていくだろうと思われていました。小さい頃からものづくりが好きだった私にとって、自分を生かすチャンスです。入社直後から技術職にやりがいを感じていましたし、仕事そのものが楽しくて仕方ありませんでした。

当時は何をつくるにしても、既存のモノは少なかったので、その都度、新しいモノを創造しなければなりません。当然、仕事では失敗も多かったですし、毎日が朝から晩までの激務。しかし私の先輩たちは、「こういうモノをつくりたい」という信念に満ちており、私自身も仕事の達成感に魅せられていました。ですから、そうした環境をつらいと思ったことは一度もありません。後に工場長、本社のエンジニアリング部長になった時も、自分がやるべきことははっきり見えていましたし、自分がやりたいことも明確にわかるようになりました。さらに酪農、物流、そして研究所を見てきた経験が、後に私が社長になったときに生きることになったのです。