古い友人の結婚式でアメリカを訪れた際に、初めてスペシャルティコーヒーというものを知ることがありまして。それは私にとっては、新鮮であり、驚きでもあったんですね。コーヒー屋さんの前に行列ができていたんです。一杯が３～４ドルというちょっと高い値段で売られていたにも関わらず、皆さんがそれを買おうとしている、と。「それだけ並ぶなら」と思い、私も並んで買ってみると、実際に味もおいしかったんですよね。こんなにおいしいコーヒーなら、日本に持ってきて広げることができるだろうと思いました。

その後、タリーズコーヒー本社に猛アプローチ。最終的には創業者が来日した際に、直談判に出向き、契約にこぎ着けたのです。本社からは「やらせてあげても良いが、１店舗だけ」と条件を提示されていました。要するにフランチャイジーですね。 広尾にテナントを見つけて、話を進めていたのですが、ちょうどその直後に銀座で新しい物件が出るかもしれないという情報が入りまして、見に行ったんですよね。そして、その物件に一目惚れしてしまったんです。広尾の物件に手付金として300万円を支払っていたんですが、それを失ってでも、銀座に出店したいと思いました。それだけこだわりが強かったんです。保証金なども含め、資金計画の倍の費用が結果としてかかってしまいました。

一店目が安定し、二店目の出店をする時、私は人通りのあまりない神谷町というところを選んだんです。周りから猛反対を受けたんですけれども…。なぜそこに店を立てたかと言うと、神谷町周辺には外資系の会社が非常に多かったのです。ですから、外国人の方がたくさんいるとにらんでいたんです。結果的にその狙いが見事当たってですね。25坪の店に、１日1000人程のお客さんが来てくれるようになりました。テイクアウトの比率が８～９割でした。これを参考に、今度は日本で初めて「席のない喫茶店」を大手町につくりました。それも周りからは反対しかされませんでしたね。「席がない喫茶店にお客さんなんかくる訳ないだろう」って。でも、結果的に、それも大当たりだったんですよね。