子供の頃は自宅に、「格外品」の印を押されたコクヨのノートが山積みになっていました。それを学校で使っていましたが何の不便もなく、どうして格外品なのか分からないんです。 当時社長だった父に聞くと、ノートの小口に刻まれた罫線の端が一直線にそろっていないからだと言います。そんなことでと驚きましたが、「ただ書ければいいわけではなく、 ノートを閉じた時に罫線が美しくそろっていることもお客様に喜んで使っていただくためには大事なことだ」と教えてくれました。子供ながら、会社のものづくりへのこだわりを感じたのを覚えています。 その頃からずっと「すごい会社だな、面白いな」と思っていたので、大学を卒業してコクヨに就職したのは自然なことでした。

最初に配属されたのはオフィス家具の販売部。私を含めて５人の小さな部署で、１年間とにかく雑用で奔走しました。販売部なのになぜ雨の日に駅までお客様を迎えに行ったり、 夜中に買い出しに行ったりしなければならないんだろうと不満もありましたが、上司には「無意味に思える雑用も誰かがやらないといけない。机や椅子を売らなくてもいいから、 君にはそういう仕事をやってほしい」と言われたんです。今思えば、コクヨの商品がお客様の手元に届くのは、こうした地味な雑用をこなしてくれる人が陰にいるからだ、 ということを知るために必要な経験だったんですよね。ありがたかったと思います。その後は資材部に入りオイルショックで調達が困難になっていた原紙を追い求め、またある時は会社と組合の折衝も経験しました。 28歳で取締役になるまで、その時々で大変な部署ばかり配属された気がしますが、振り返ってみるとどれも面白かったし勉強になったと思いますね。

社長就任のタイミングは突然訪れました。副社長に就任して２年目、前任の社長が急逝したのです。後継者だと告げられたこともありませんし何の準備も心構えもなかったので、戸惑いながらの社長就任でした。 最初の１年は何をしていたかよく覚えていないんです。やるべきことはそれなりにこなしていたと思うのですが、地に足がついていなかったですね。