地域全体でよい循環を生むためには、医師としての葛藤もある

私たち成和会は地域医療の拠点病院として「医療の原点」を重視しています。例えば、親はおなかが痛いと訴える子どものおなかをさすります。頭が痛いといえば頭をなでるでしょう。それが「医療の原点」です。我々は決して医療従事者だから患者を診ているわけではありません。自分の家族だったらどう思うか。その意識を大事にして、職員と共有しています。しかし今の時代、職員も自分の人生を有意義に生きることも大切です。患者のためにすべてを投げ出してほしいとは思いません。私は彼らに勤務時間内は一生懸命患者に尽くし、就業時間が終わればしっかりと豊かなプライベートを楽しんでもらいたい。そのために重要なのが予防医療なのです。

西新井病院は地域の救急医療の拠点となっています。私が医師になったころの救急外来は、不整脈やぜんそく発作、糖尿病の低血糖といった患者が一晩中運ばれてきていました。しかし、このような患者は通常の外来診療が充実していれば自然と減っていきます。そうすれば救急外来は不慮の事故や予測できない症状の悪化という、本来の患者を受け入れることに特化できます。通常の外来で充実した診療を行えば、救急医療は本来の役割に戻ることができる。双方が充実することで職員の精神的、体力的負担も軽減されるでしょう。職員に余裕ができれば、患者を自分の家族のように大切にケアするという意識も芽生えます。

もちろん、すべてがうまくいくわけではありません。例えば、この地域には生活保護を受けている人やオーバーステイの外国籍の人なども多くいます。医療費を十分に支払えない人たちを切り捨てることは絶対に許されません。しかし、すべての人を受け入れていては病院が赤字経営になり、地域から一つの病院が消えることになりかねない。私が理事長になってからは、すべての人が公平に医療を受けられるようにしなければという使命感と、病院を赤字にしてはいけないという経営者としての立場で常に葛藤してきました。医療格差をなくすため、ベストではなくてもベターな解決方法を選択するためには周囲の医療機関との連携も重要です。これからの医療は「治療する」よりも「予防する」ことが重要になるでしょう。地域医療の在り方も変わっていきます。これから医療に携わる方は、時代の変化に柔軟に対応しつつも、医療のスタートラインを忘れずにいてほしいと思います。