子供の頃、週末になるとよく家族でデパートに出かけました。妹と二人で100円玉を握りしめ、屋上遊園地のメダルゲーム機に駆け寄って夢中で遊んだものです。いろんなゲーム機や遊具が並ぶ屋上遊園地は宝箱のようにきらびやかで楽しくて、夢の世界でした。これが私のエンターテイメントの原体験かもしれません。私は長男なので実家のいぐさ農家を継ぐことを期待されていましたが、一度外で働いてみたかったので、高校卒業後にタイトーに就職しました。ゲームが好きでしたし、待遇も良く、地元にも営業所があったので両親も安心するだろうと考えたのです。

技術職として採用されたものの、営業の研修が思いのほか面白かったので、頭を下げて営業へ異動させてもらいました。最初の１年は千葉や船橋の営業所で働き、その後、都内の営業所に配属されました。30件ほどのロケーション（タイトーのゲーム機を設置するテーマパークやゲームセンターなど）を受け持つのですが、当時はスマホもカーナビもありませんでしたから、田舎出身の私にとって都内の複雑な道を縫って何件も訪ねて回るのは難儀でした。夕方に営業所に戻って「全部は回れませんでした」と報告すると、所長に「終わっていないのにどうして戻ってきた」と厳しく叱られました。もう一度出直して深夜に戻ってくると、所長は一人残って私を待っていてくれました。新規営業でも、所長が「あのエリアに営業をかけてみたらどうだ」と助言してくれたところへ行くとスムーズに契約が取れるのです。おそらく裏でお膳立てをして、私に成功体験を積ませてくれたのだと思います。この頃から仕事への向き合い方が大きく変わり、「やるからには一番を目指したい」と考えるようになりました。

３年目に店舗勤務となり、最初の店舗では店長として新店の立ち上げにかかわりました。店舗事業は、お客様の反応がダイレクトに数字に表れます。楽しかったら来てくれるし、楽しくなければ来なくなる。シビアですが、成果が目に見えるところに面白さとやりがいを感じました。