結婚を機に小田原にある都市ガス会社に就職。プロパンガスの部署に配属され、小田原市内や箱根一帯を巡回しながらボンベの配達や工事業務に従事することから社会人生活をスタートしました。私は与えられた仕事に夢中になるタイプで、何事も徹底的に吸収していくことがプロとして当然の務めだと考えていました。自ら率先して高圧ガスの作業主任資格を取得したことも、そうした仕事への情熱があったからにほかなりません。そうした取り組みが評価され、同業他社からのスカウトもあったほどです。しかし、このままで自分の一生を終えていいのかと思い悩み、自らの力で起業したいと考え、15年間勤め上げた会社を37歳で退職。新たな船出を決意したのです。

17人の起業家が出資者兼代表者となり、雑貨のアイデア商品販売を営む会社を創業しました。しかし２年ほどで資金を使い果たし、揚げ句６千万円に及ぶ多額の借金を抱えて廃業。私は一気に崖を滑り落ち、借金返済に奔走する日々を送ることになりました。そんな時、新たな稼ぎ口となったのは、兄が東京で営んでいたクリーニング店の外交でした。現実はそんなに甘くないと考えていましたが、合理的に物事を考え、深夜に回収するクリーニング店がなければ深夜に外交に出向く。そんな創意工夫を続けていくうち、瞬く間に成果を上げていきました。その成功報酬を元手に２年ほどで借金を完済。無我夢中でやれば何とかなるものだと、大きな自信にもつながったものです。

しかし借金を返済した矢先、家内とのささいな出来事が、その後の人生を大きく転換させます。家内はもともと化粧品が大好きな女性でしたが、肌荒れで困っていると言うのです。本来、肌をきれいにするはずの化粧品が、女性の肌トラブルの一因になっていることに疑問を抱きました。当時は化粧品公害が流行していて、知人の皮膚科医に聞いたところ、肌荒れに悩む女性の大半が化粧品による接触性皮膚炎が原因なのだと聞かされました。市販されていた化粧品の多くは防腐剤や香料などの添加物が多く含まれており、必要悪だということがわかったのです。そこで私は、添加物を一切含まない化粧水サンプルを知人の技術者に作らせました。しかし唯一の問題になったのは消費期限。防腐剤などを含まない化粧水は、１カ月ほどで使えなくなってしまうのです。それであれば１週間で使い切れる容量にして販売すればいいと考え、当時主流だった100ccの容器を５ccの容器に置き換えました。それが無添加化粧品を売りにしたファンケルのスタートとなったのです。