業界をリードしていくための新たなアイデア

そして築炉の仕事を始めて約７年後、親方の引退をきっかけに独立。炉についてすべてを理解したと自負できるまでには、弟子入りしてからトータルで10年ほどの月日を要しました。昨今では様々な素材を扱った製品があるため、それらに合わせたオーダーメードの炉が必要になります。だからこそ職人技が必要不可欠。企業のニーズに応じた材料の選定や知識や経験則を上手に掛け合わせ、最適な炉を完成させることができるのも当社の一つの強みでもあります。

築炉はライフラインの大元にあるような産業とも言えますので、景気に左右されず、常に安定した仕事量があることも特徴です。創業時はなかなか仕事に恵まれなかったこともありましたが、取引先とのパイプができるようになってからは業績も上向いていきました。しかし築炉業界の職人は、60代や70代の人材が中心。20代や30代といった若い世代の業界進出は減少傾向にあるのが現状です。とくに我々の仕事は、技術を受け継いでいくことで長く成り立っていくもの。つまり、いかに継承していけるかが重要な鍵を握っています。そのためにもまずは築炉の認知度を上げていきたいですし、そうした現状に危機感を持ち、業界をリードしていく気概で築炉の重要性を訴えていきたい。そして築炉職人を絶やさずに事業を続けていくことが私自身の使命でもあると思っています。

昨今は、築炉を広く知っていただくようにと、我々が使用する耐火レンガを一般向けに商品化しました。この新事業については、業界内外からも様々なご意見をいただき、中には批判的な意見もありましたが、クラウドファンディングで目標金額を達成。2020年の７月に新会社を立ち上げ、耐火レンガを用いた積み木「KUMINO BRICK」の販売を始めています。新しい改革には反対は付き物だと思いますが、そうした逆境も楽しみながら突き進んでいければと思っています。また築炉で使用される耐火レンガは、アウトドア用品や建築資材など、あらゆる可能性を秘めた材料でもあります。そうした認知を広めることは小さなきっかけかもしれませんが、少しでも築炉業界の魅力につながるような取り組みを今後も続けていきたいなと思っています。

私は昔から、自分だけがよければいいという考えが嫌いな性分です。皆が喜んでこそ、自分が喜べるものだと思うからです。だからこそ商売は常に三方よしの精神を大切にしてきました。それが人生を歩む上での私の道しるべになっているんです。