若い社員たちが力を発揮できるように

再び本社に戻り、56歳で社長に就任しました。「私にやらせてほしい」と現会長に直訴したのです。ちょうど会社が「お家騒動」で揉めていた時期で、何とかしたい一心でした。新卒からの生え抜き社員であることに誇りを持っていましたし、会社への愛もあったので、自分が何とかしなければという使命感がありました。ロッテは元来、強いカリスマオーナーの企業です。社員たちは指示されたことを実直にこなしますが、主体性に欠けていました。本当はユニークなアイデアを持つ若い社員が大勢いることを知っていたので、それぞれが力を発揮できるよう、年齢や立場に関係なく何でも挑戦できる風土をつくり、自由闊達に話し合える会社に変えていこうと決意しました。私はカリスマオーナーではないので、日ごろは目立たなくていいのです。しかし何かあった時は矢面に立って会社や社員を守る。そんな社長でありたいと思っています。社員たちが「社長がいるから大丈夫」と安心していろんなことに挑戦してもらいたいです。

今は若手チームが中心となって従来のアイスクリームや菓子にとどまらず、飲料やチルド商品、酒など幅広いジャンルに手を広げようとしています。オーナーが築いたブランドを大切に守りながらも、失敗を恐れずチャレンジしていきます。社会人なのでもちろん苦しいこともたくさんありますが、すべての社員に「ロッテに入って良かった」と思ってもらいたい。それが社長である私の夢であり責任です。社員の評価制度も変え、社員一人ひとりが長所や個性を生かすための教育にも注力しています。一人ひとりが強くなれば組織も強くなるはずです。まだこれからですが、変化を日々実感できるのは楽しいものです。

誰の人生にも平等に「山あり谷あり」です。谷の方が多いかもしれませんが、谷の時こそ、どう考えるかが大事です。何をしても調子が上がらない時は自分の未熟さや弱点と向き合う時間に充てて次に備えれば、必ず山が見えてきます。そして山の時も決して驕（おご）らず、周囲のおかげだと謙虚な気持ちでいることです。そしてさらなる高みを目指すのです。その繰り返しで人は成長します。失敗を恐れず挑戦しましょう。