海外生活を送るのが夢だったので、就職活動では海外転勤のありそうな商社に絞って何社か受けました。その中でも日商岩井のオープンで若手もチャンスをもらえそうな社風に引かれて、入社を決めました。営業の輸送機械部という部署に配属され、自動車部品を米国に手配する仕事をしました。海外に憧れていたわりに英語を話せなかったので、取引先から英語で電話がかかってくるたびにしどろもどろになっていました。そんな私に５年目で渡米の機会を与えてくれた会社には本当に感謝しています。６年ほど米国で暮らし、英語は実地で身に着けました。若い頃はそんな体当たりばかりでした。

ベネズエラに赴任してMMCアウトモトリスの社長に就任した時が一番大変でした。当時のベネズエラは共産主義のチャベス政権下にあり、１年目に現地の過激な労働組合にいきなり自動車工場を乗っ取られてしまったのです。取り返すために現地政府と協議を重ね、１年かけてどうにか騒動を解決しました。工場の管理体制の整備にもずいぶん骨を折りました。日本では考えられませんが、部品の盗難が多発し、棚卸在庫と実際の部品の点数が合わないことが度々あったのです。パッケージの部品が１個でも抜かれると使い物にならず、大きな損害が出てしまいます。在庫管理の基幹システムを導入し、部品を完璧に管理できる仕組みを４年で整えました。

帰国から数年で社長に就任すると、事業基盤を強固なものにして、100年続く会社を作っていきたいと考えました。商社の役割は「必要なモノ・サービスを必要なところに届ける」ことです。しかし日本では「商社は冬の時代」と何年も言われ続けています。たしかに今のメーカーは自分たちで海外に工場を持ち、売り込んでいくようになったので、商社が介入する余地はなくなりつつあります。しかし、インドや中国のような新興国に目を向ければ、以前の日本のメーカーのように材料の調達やマーケット開拓のニーズがあるはずです。広い視野で世界中のニーズをいち早くつかんで「日本の商社」から「世界の商社」に変わらなければいけない時代が来ています。