工場や倉庫、銭湯などが多く立ち並んでいた頃の麻布で虫取りをしながらのびのびと少年時代を過ごし、中学からはエスカレーター式の厳しい男子校で学生生活を送りました。時には鉄拳制裁を受けながら、海で３ｋｍの遠泳、山で森林行軍と心身共に鍛えられました。今では考えられないことですが、悪さをした罰で炎天下のグラウンドを30周走らされたことがあります。そんな時も先生が最後まで伴走してくれて、厳しくも温かさのある学校でした。戦友とも呼べる当時の仲間たちとは、今でも毎月のように集まっています。

大学を卒業すると、商社に就職して食品輸入の仕事をしました。中国・大連に赴任するチャンスが訪れたのは、入社してすぐのことです。大学生の時に少し中国語を勉強していましたし、外から日本を見てみたいという気持ちもあり、思いきって手を挙げました。現地メンバーはみんな年輩で中国語がまったくできなかったので、飲食店での注文から乗車券の手配、クライアントとのやり取りまで、１年目でありながらいろんなことを任せてもらいました。おかげで、ずいぶん仕事ができるようになったと思います。当時の大連にはまだ何もなく、辛いことや不便なこともたくさんありましたが、現地の駐在員たちに声を掛け、どうにか楽しいことを見つけて乗り切りました。帰国後は、水産部の輸入担当者として中国と香港に何度も足を運び、海産物を築地の市場に卸していました。

30歳をすぎて、家業に戻りました。家業は、都内のホテルやレストランに北京ダックなどを卸す事業を営み、業界では『鴨の藤屋』と呼ばれていました。子供の頃から散々跡継ぎの話をされていましたし、戻るなら若いうちにと考えたのです。私が帰って間もなく、父が倒れました。現役の社長が倒れるというのは会社にとって大ピンチですが、これをチャンスに変えようと思いました。父は私に厳しく頑固な面があったので、一緒に働けばぶつかっていたかもしれません。私は効率の悪いことや無駄な努力が嫌いなので、合理的でない部分はどんどん変えていきました。結局、父はすぐに倒れて亡くなってしまいましたが、いつまでもくよくよするよりも、前に進んだ方が供養にもなるし、社員たちもついて来てくれると考えました。