歯学部生の頃から「卒業して５年で開業する」という目標を持っていたので、勤務医時代に開業のノウハウを勉強し、予定通り５年で地元和歌山に青木歯科医院を立ち上げました。開業当初は一般歯科を標榜していましたが、２〜３年目でふと「このままやっていけるのだろうか」と不安に駆られるようになりました。歯科医院の数が飽和状態にある中、地方で生き残るためには普通の治療をしていてもだめだと危機感を抱くようになったからです。ちょうどその頃、研修先で大阪大学名誉教授の丸山剛郞先生と出会い、「丸山咬合医療」を知ったことが大きなターニングポイントとなりました。

丸山先生は補綴（欠けたりなくなったりした歯をかぶせものなどの人工物で補うこと）の分野を探求するうちに下顎の位置が全身の状態に影響を及ぼすことに気付き、下顎のズレを治すことで身体の硬直が取れ脳機能や全身の状態を改善する丸山咬合医療を編み出しました。私も初めて知った時はこんな考え方があるのかと衝撃を受けたものです。

すぐに丸山先生のいる大阪大学に出向いて実際の治療を見学させてもらいました。歯科医師でありながら患者様の全身をくまなく診る姿が印象的でした。何より驚いたのが、車いすで来院した患者様が、咬み合わせを治したことでその場で立ち上がり、自力で歩いたことです。歯科医師が口腔だけではなく全身に変化を起こす様子を目の当たりにして、私も丸山咬合医療を習得すべく必死で勉強しました。もちろん簡単でないことは分かっていましたが、一つのことにのめりこむ性分なので勉強は苦になりませんでした。何より、私自身も丸山先生の治療を受けて身体が楽になった実感があったことも、大きなモチベーションになっていました。丸山咬合医療の習得後は、咬み合わせ治療を当院の診療の柱に据えました。今も毎月丸山先生の元に出向き、様々な症例を見学させていただいています。